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Les écosystèmes sahariens : Le grand ERG oriental
Il est situé au Sud-Ouest de la Tunisie. La pluviométrie moyenne annuelle y est de 50 à 100 mm dans sa partie Nord, et descend à 20-50 mm pour le reste de la région ; la sécheresse absolue peut durer plusieurs années de suite. Les températures annuelles moyennes sont de 21 °C; elles dépassent les 40 °C en été, et tombent à moins de 3 °C en hiver. Les vents de sirocco soufflent plusieurs jours en été.
Les dunes sont couvertes par des reliques d’une pseudo-forêt à Calligonum, avec 1 à 10 pieds par ha, dont certains ont de 8 à 10 m de hauteur. Parmi les espèces de la région, on rencontre Calligonum comosum, Calligonum azel, Calligonum arich, Genista saharae, Aristida pungens, Retama raetam, Arthrophytum scoparium, Salsola, etc...
La gazelle des dunes habite dans les zones Nord et Est du Grand Erg. Le goundi, le fennec et une grande variété de rongeurs, de reptiles et d’insectes y vivent également. Plusieurs espèces d’oiseaux sédentaires sont adaptées aux conditions climatiques de la région, et nombreuses espèces migratrices s’y reposent.
Le Grand Erg est l’objet de plus ou moins fortes pressions anthropiques qui se manifestent dans le pâturage par les troupeaux camelins et les prélèvements du Calligonum pour le bois de feu. La création, depuis 1993, du Parc National de Jebil, sur une superficie de 150.000 ha, est de nature à favoriser la remontée biologique.
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